[Forêt d'Adonir]

"On doit faire quelque chose, on ne peut pas le laisser là-bas!"

La grosse ponette était furieuse. Tête basse, oreilles plaquées contre l'encolure, elle décrivait de larges cercles de nervosité, frappant le sol avec vigeur à chaque pas de ses membres courts mais solides. Dans une autre situation, elle aurait pu paraître grotesque, avec son allure raccourcie et cette détermination farouche, mais l'heure était grave, et personne n'aurait osé même penser à se moquer.
Elle s'arrêta soudain et planta son regard dans ceux de ses deux compagnons restants.

"Je connais les hommes. Ils sont abjects, ils ne pensent qu'à eux, qu'à leur profit, et nous utilisent à leurs desseins. Ils frappent, ils tuent, ils asservissent sans se soucier de ce que nous ressentons ni de ce dont nous avons envie, nous, chevaux. Pourquoi croyez-vous qu'ils l'ont capturé? Ils vont le faire travailler, monter sur son dos, tirer des charges, mais pour pouvoir faire ça, ils vont le briser."

Elle leva les yeux au ciel, et une scène revint à sa mémoire, qu'elle avait tant de fois essayé d'oublier. La première fois qu'on lui avait mis un mors dans la bouche et qu'on avait exigé d'elle qu'elle obéisse, qu'elle agisse contre sa volonté, pour l'intérêt des hommes. On l'avait subitement privée de sa liberté, sans raison, sans qu'elle comprenne. Et elle avait eu mal. Mal dans la bouche, mal sous les coups de bâtons, mal dans son coeur de ponette digne et vivante. Elle avait enduré pendant des années, jusqu'à n'en plus pouvoir, jusqu'à la révolte. Elle aurait alors préféré mourir que de renoncer.
Suave Arabica, dite Sue pour ses compagnons, ouvrit la bouche pour parler mais Toscane savait déjà ce qu'elle allait dire. Elles avaient débattu sur le sujet bien des fois déjà.

"Je sais Sue, tu vas me rétorquer que les hommes ont été bons avec toi, qu'ils t'ont parée de bijoux et que tu valais de l'or à leurs yeux. Mais qu'en aurait-il été si tu avais été laide et grosse, et petite? Ils n'accordent de valeur qu'à ce qui peur leur en rapporter à eux-même. L'apparence, le superflu, l'utile, peu importe du moment que ça leur profite."

Un peu en retrait derrière Sue, Aquila écoutait. Ce discours ne lui était pas étranger, elle l'avait entendu mainte et mainte fois lorsqu'elle était petite pouliche. Les membres de sa famille l'avaient mise en garde contre les hommes.
D'un autre côté, elle connaissait leur chef, et elle savait déjà quelle serait sa décision. Toscane n'aurait jamais abandonné aucun membre du groupe.

Elle s'avança : "Mais ... Toscane, si on va là bas, ils nous captureront nous aussi ... Nous sommes encore moins rapides que Solstice et ..."

Elle s'arrêta, glacée par le regard dur de la ponette, et elle eut honte d'avoir parlé. Toscane avait raison, biensûr, on ne pouvait le laisser.

Toscane, bien que déçue par les propos d'Aquila, ne pouvait lui en vouloir. La jeune jument n'avait pas d'expérience, elle ne connaissait pas les hommes et ne les entrovoyait qu'à partir des récits qu'on avait pu lui en faire et des avertissements qu'on lui avait donnés. Et évidemment, ça ne donnait pas du tout envie de les approcher.

"Le point faible des hommes, c'est qu'ils nous croient bêtes. Ils pensent que parce que nous sommes différents d'eux, nous ne pensons pas. Il nous faut élaborer un plan, et agir là où ils ne nous attendent pas."

Elle réfléchissait. Ils le gardaient dans un enclos. Il suffisait d'ouvrir la porte. Mais là était le problème, les chevaux ne savaient pas ouvrir les portes. Il leur fallait trouver un autre moyen.

Toscane n'aimait pas du tout l'attitude de Sue. Elle avait l'air d'une jeune pouliche en mal d'attention qui se rebellait à la moindre occasion, pour un oui ou pour un non. Elles n'arriveraient à rien avec un tel état d'esprit, à l'heure où la cohésion et l'esprit étaient plus que de mise.

"Sue, si tu n'aimes pas ce groupe, si tu préfères rester seule, si l'inexpérience d'Aquila te répugne et si tu ne supportes pas mon apparence, on ne te retient pas. Mieux vaut être moins nombreux plutôt que d'avoir une brebis galeuse parmi nous.
Aquila a raison d'avoir peur! La peur est ce qui nous protège, nous empêche de nous lancer corps et âme dans l'absurde. Moi aussi j'ai peur. Et je ne te contredis pas, les hommes sont dangereux et intelligents sur un plan scientifique. Seulement, leur bêtise leur vient d'ailleurs, de leurs croyances, de leurs opinions. Ils croient que nous sommes incapables de nous organiser, d'avoir un débat sensé et de nous accorder en vue d'une action commune. Mais peut-être seras-tu celle qui leur donnera raison?"

La ponette regardait la belle arabe droit dans les yeux, sans haine, attendant qu'elle fasse son choix. Elle savait que la contrainte ne servait jamais à rien et qu'il fallait laisser les autres soit se ranger à la raison, soit faire l'expérience de leur erreur, de laquelle ils tireraient une leçon, si toutefois ils en sortaient vivants.

"Tu veux y aller seule? Tu veux essayer d'enjôler ces humains de par ta beauté en espérant que ta séduction leur ouvrira les yeux et qu'ils libèrent d'eux-mêmes Solstice? Alors vas-y! Tente ta chance, mais je ne te suivrai pas, c'est du suicide."

Sue avait peut-être raison sur un point, les hommes n'étaient peut être pas tous les mêmes. Elle avait déjà entendu des récits d'autres chevaux de mines, qui, avant d'être vendus, coulaient des jours heureux chez leurs propriétaires humains. Mais Toscane n'avait jamais connu que les coups et la privation de liberté, et ces hommes-là n'avait pas l'air différents. Ils venaient d'ôter la sienne à Soltice et c'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas concevoir.
Elle détourna le regard non sans impatience de l'arrogante jument blanche, sans relever l'attaque verbale ni son incohérence.

"Nous sommes donc d'accord depuis le début, il faut nous unir pour libérer Solstice. Quelqu'un a encore envie de nous faire perdre du temps et amoindrir nos chances de réussite?"

Elle revint cette fois planter son regard dans celui de Sue qui ne cilla pas.

"Bien! Je propose donc que nous profitions de la nuit pour envoyer un éclaireur. Sue, tu es trop voyante, ta robe brille de mille feux, et même sans clair de lune, tu serais par trop repérable."

Toscane vit Aquila reculer d'un pas. La jument avait l'air terrorisée et bien qu'elle aurait été la meilleure candidate pour ce rôle d'un point de vue physique, elle était sombre, elle courait vite, Toscane la voyait mal se lancer toute seule dans une mission comme celle-là. Il suffisait d'un mouvement de panique pour tout faire rater.

"Je me propose pour jouer le rôle de l'éclaireur. Je ne cours pas très vite, mais je suis petite et je sais me faire discrète. Le camp de base des hommes est une zone dangereuse car bordé de plaines. A l'orée de la forêt il aurait été nettement plus aisé pour nous de le surveiller sans nous faire remarquer. Mais nous pouvons tout de même nous rapprocher. Il y a un petit bois au milieu de la plaine. Vous m'attendrez là et vous pourrez voir si quelque chose tourne mal. Si je ne reviens pas, ne revenez pas me chercher, ils m'auront eue et ce serait inutile de toutes nous faire prendre en même temps. Ensuite, nous verrons suivant la configuration des lieux. Est-ce que ça vous va?"

Les choses étant claires pour tout le monde, Toscane souhaita bonne chance à ses compagnes et partit au petit trot en direction de la plaine de Saltara. Elle ne ferait pas halte au petit bois, c'était inutile pour elle. Il leur servirait seulement de point de ralliement.

[Plaine de Saltara]

Une fois dans la plaine, elle se dit que si les hommes venaient à la voir et à lui donner la chasse, elle n'aurait aucune chance de s'en tirer, elle n'était pas de taille à rivalier avec des chevaux sur une distance pareille, enfin, sur aucune distance d'ailleurs. Elle s'arrêta lorsqu'elle arriva en vue du camp des hommes. Elle prit le temps de l'étudier de loin. Il y avait une habitation principale, deux granges, une petite dépendance et des paddocks. Les hautes palissades la firent frémir. Elles lui paraissaient d'autant plus grandes qu'elle était petite.
Trois chevaux paissaient le long de l'habitation. Et à droite, Solstice, parqué dans un corral. Il avait l'air complètement abattu et Toscane sentit tous ses muscles se tendre sous l'émotion. Une rage sourde bouillonnait en elle, l'étalon n'avait plus rien de celui qu'ils avaient connu, le mal était fait, les hommes l'avaient atteint dans ce qu'il avait de plus profond et de plus précieux: sa dignité.
Pas question de s'apitoyer ni de laisser l'énervement la gagner. Il fallait agir consciencieusement pour ne pas attirer l'attention. Toscane secoua sa crinière et leva les yeux vers le ciel. La nuit était belle et claire, la lune inondait la plaine de sa lumière diaphane. C'était à la fois un avantage et un désavantage. Elle verrait mieux, mais elle serait aussi mieux vue.

[Camp des hommes]


Elle s'approcha du camp au pas, faisant bien attention de faire le moins de bruit possible. Elle le contourna un peu par la gauche, pour se mettre du côté où la lune donnait. Ainsi, si qqun sortait, elle ne lui exposerait pas les reflets de sa robe mais le côté sombre non éclairé par la clarté de la lune.
Elle n'avait pas le choix, pour atteindre le corral de Solstice, elle devait longer l'habitation. Elle se colla contre le mur et avança sans bruit, sa petite taille lui permettant de passer sous les fenêtres sans se faire remarquer.
Les trois chevaux dans le paddock tournèrent la tête dans sa direction, intrigués. Elle arriva derrière l'enclos de Solstice et héla discrètement l'étalon d'un froissement de naseaux.

"Solstice!"